Cannabis nella terapia del cancro

Dottor Pittl, lei usa la cannabis nell'oncologia integrativa e nelle cure palliative. Deve fare i conti con i pregiudizi?
Sì, purtroppo questo accade ancora, i cannabinoidi suscitano ancora riflessi di difesa in molti luoghi. Fino a qualche anno fa, dovevo rivolgermi all'UFSP ogni volta che volevo prescrivere un preparato a base di cannabis con un contenuto di THC più elevato. Negli ultimi 10 anni, tuttavia, la situazione è notevolmente migliorata. Sempre più medici, ma anche pazienti, riconoscono il potenziale di questa pianta e chiedono informazioni in merito, e anche i pregiudizi nella medicina convenzionale stanno diminuendo. I cannabinoidi sono già molto più affermati nel trattamento di altre patologie, come i sintomi del dolore spastico e neuropatico associati alla sclerosi multipla (SM). Ci sono state anche scoperte, per esempio nel trattamento dell'epilessia infantile con preparati a base di CBD, che hanno incoraggiato una nuova apertura nell'uso dei cannabinoidi.

Come si usa la pianta con i pazienti oncologici?
Le indicazioni sono molteplici e l'efficacia dipende sempre dalla percentuale di pianta prescritta. L'uso più consolidato è quello in chemioterapia, come rimedio per la nausea, utilizzato fin dagli anni Ottanta. Anche nella medicina palliativa esistono diverse opzioni di trattamento, ad esempio per la perdita di appetito, per integrare la terapia del dolore complesso, per trattare i disturbi del sonno o per sostenere l'umore depresso, solo per citarne alcune. I cannabinoidi favoriscono l'equilibrio del sistema nervoso autonomo, con effetti positivi su molti aspetti della vita, in particolare sulla psiche e sul sonno. Nelle cure palliative possiamo risparmiare in modo sufficiente e molto efficace su alcuni farmaci integrando i cannabinoidi.

I cannabinoidi vengono utilizzati anche al termine della terapia antitumorale?
Sì, in questo settore lavoriamo soprattutto con preparati che contengono più cannabidiolo (CBD). Aiuta molti pazienti a ritrovare il proprio centro psico-emotivo al termine del trattamento. Dal punto di vista del nostro sistema nervoso autonomo, terminare la chemioterapia è, metaforicamente parlando, come riuscire a sfuggire a una tigre dai denti a sciabola. Dobbiamo prima riconoscere questo trauma e queste emozioni per poterle elaborare e integrare passo dopo passo. Oltre al supporto medico olistico e integrativo, i cannabinoidi possono anche aiutare a migliorare il sonno e l'umore, a ridurre le tensioni fasciali e quindi a ripristinare l'equilibrio interiore.

In una recente pubblicazione, hanno riportato un effetto antitumorale di alcuni cannabinoidi.
Sì, ci sono studi recenti nella ricerca di base e anche nella ricerca con un numero minore di pazienti che indicano che questo effetto esiste con una percentuale maggiore di tetraidrocannabinolo (THC). Questi effetti sono descritti in modo diverso a seconda del tipo di cancro. Purtroppo, come per molte altre cose che hanno a che fare con la cannabis, sono state condotte troppe poche ricerche su queste relazioni.

Perché?
Può darsi che manchi una volontà politica sufficiente o anche un finanziamento efficace della ricerca per i campi della medicina palliativa o della medicina integrativa. In medicina si dice spesso che la cura deve essere portata «dal banco al letto», cioè dalla teoria nel laboratorio di ricerca alla pratica al letto del paziente. Qui è il contrario: abbiamo una grande esperienza pratica nella vita quotidiana con i nostri pazienti, che deve essere raccolta in modo più strutturato e deve essere incanalata in domande di ricerca e campi di ricerca con una mente aperta, in modo da costruire ancora più prove scientifiche. Attualmente, questo significa che spesso dobbiamo fare molta strada per ottenere l'approvazione dei costi per l'uso della cannabis nella medicina del cancro.

L'assicurazione sanitaria copre queste forme di terapia?
Non posso dare una risposta generale a questa domanda, che deve essere valutata individualmente in ogni caso. Tendenzialmente è più facile con misure consolidate, come quelle utilizzate per trattare il dolore o la nausea. Quello che posso garantire in ogni caso è che facciamo del nostro meglio per assicurare che ogni paziente riceva il miglior trattamento possibile.