Michael Decker è un sostenitore della medicina olistica, e per questo motivo lavora nel settore della medicina olistica. Centro di Oncologia Integrativa di Richterswil. Qui si combinano terapie tradizionali e complementari. Non ha paura di parlare chiaro e di affrontare il tema della morte.

Che cos'è l'oncologia integrativa?

Dottor Michael Decker: Un ponte tra l'oncologia medica classica e metodi selezionati di medicina complementare. La medicina complementare non è una medicina alternativa. Piuttosto, funziona in modo complementare, cioè in aggiunta a qualcos'altro.

Che cosa ha contro il termine medicina alternativa?

Mi rendo conto che il pubblico usa la medicina complementare e quella alternativa in modo intercambiabile. La medicina alternativa suggerisce che i metodi alternativi ottengono qualcosa di diverso dalla medicina classica. Tuttavia, noi cerchiamo di combinare il meglio della medicina classica e di quella complementare.

Il vostro sito web cita anche le parole chiave "olistico", "centrato sul paziente", "supporto dalla diagnosi alla guarigione o alla morte". Sembra proprio che si tratti di cure palliative!

Sì, certo (ride). Credo che la medicina palliativa sia anche un trattamento olistico che cerca di comprendere la persona a tutti i livelli. Per me, olistico significa trattare l'altro come se fossi io stesso colpito. Voglio essere riconosciuta come persona, non ridotta alla mia malattia, e ricevere una diagnosi chiara e una dichiarazione sul mio trattamento. Voglio trasparenza ed essere coinvolto nel processo decisionale come persona responsabile.

"Olismo significa soprattutto buon ascolto, buona conoscenza e ha a che fare con il fattore tempo".

Cosa fate di diverso rispetto agli oncologi tradizionali?

Credo che oggi molte persone in oncologia lavorino in modo olistico. Questo significa soprattutto un buon ascolto, una buona conoscenza e ha anche a che fare con il fattore tempo. Se vedo il paziente solo per cinque minuti, probabilmente avrò meno probabilità di rendergli giustizia rispetto a un tempo diverso.

Quanto dura l'orario di consultazione?

Le prime consultazioni durano almeno un'ora. Poi dipende dalla regolarità con cui vedo il paziente e dalla situazione in cui si trova. Si tratta di un follow-up settimanale o non li vede da sei mesi?

Che ruolo hanno i familiari nell'oncologia integrativa?

Uno alto. La domanda classica al colloquio iniziale è se qualcuno può portare la moglie o il marito al colloquio. Io rispondo sempre: È una loro decisione. Un approccio olistico significa anche accompagnare una persona malata in una determinata fase della sua biografia. Lungo il percorso, anche le altre persone sono importanti. Oltre ai nostri pazienti, offriamo consulenza psico-oncologica anche ai parenti più stretti, come le mogli. Se lo desiderano, possono anche partecipare da soli agli appuntamenti se il paziente non vuole o non può farlo.

Quanto è importante la comunicazione nel suo settore?

Molto importante. Per una persona che rischia di ricevere una diagnosi di cancro, non c'è niente di peggio che dover aspettare e, in secondo luogo, avere una comunicazione poco chiara. Noi cerchiamo di evitare entrambe le cose. I chiarimenti devono essere rapidi e non discutiamo i risultati importanti al telefono, ma di persona.

Come si comunicano le notizie difficili?

Mi rivolgo a loro all'inizio della conversazione, nelle prime frasi.

"Solo una parte di quello che dici come medico in una situazione eccezionale rimane impresso all'altra persona. Bisogna saperlo".

Cosa dice nello specifico?

Descrivo i risultati e dico che si tratta di una situazione difficile o complessa.

Gli studi dimostrano che i pazienti recepiscono solo una parte dei contenuti delle conversazioni con i medici. Sperate che le persone siano ancora attente all'inizio?

In qualità di medico professionista, dovreste sapere che solo una parte di ciò che dite in una situazione eccezionale rimarrà impresso all'altra persona. Per questo il messaggio deve essere chiaro e per questo ritengo che sia una buona idea coinvolgere i parenti nella conversazione. È comunque difficile se ricevono informazioni importanti solo indirettamente. Penso che sia bene che almeno quattro orecchie siano in ascolto nelle conversazioni cruciali.

In cosa si differenzia l'oncologia integrativa dalle cure palliative?

Ogni medico che lavora in oncologia ha un'ampia sovrapposizione con le cure palliative. Tuttavia, spesso questo non viene detto chiaramente. Spesso si perseguono approcci curativi con l'obiettivo di trovare una cura, si utilizzano terapie adiuvanti - cioè la chemioterapia è seguita dalla chirurgia o dalla radioterapia - e si eseguono indagini che non rivelano nulla di maligno. È un campo completamente diverso. Ma le malattie oncologiche sono spesso in fase avanzata e non possono essere curate. Si parla allora di cure palliative con l'obiettivo di ottenere la migliore qualità di vita possibile e di controllare i sintomi legati al tumore. Quando i pazienti leggono la parola "palliativo" nella loro copia della relazione di dimissione, si chiedono regolarmente: sono davvero palliativo? Nel nostro gergo quotidiano, cure palliative significa purtroppo che sono già cinque a dodici.

"Sottolineo che non si fa più nulla. Al contrario, stiamo facendo ancora molto, fino all'ultimo respiro".

Come si combatte questo pregiudizio?

Nella conversazione cerco di distinguere tra situazioni curabili e incurabili. Cerco di descrivere esattamente cosa sta facendo il tumore, ad esempio: un'operazione non può più rimuovere completamente il tumore perché si è diffuso in vari punti e si è diffuso in altre parti del corpo. Questo ci pone in una situazione di trattamento in cui non si persegue più un approccio curativo ma palliativo. Tuttavia, questo può anche significare che la situazione rimane stabile e dura per anni con una buona qualità di vita.

Cosa si dice quando qualcuno chiede se sta per morire?

(pensa) Formulo una valutazione il più possibile realistica e comunico nel modo più aperto e trasparente possibile. Ma dico anche che non siamo bravi a prevedere il momento della morte. A volte ci siamo sbagliati di grosso. È anche importante per me sottolineare che non stiamo facendo "niente di più". Al contrario, continuiamo a fare molto fino al nostro ultimo respiro.

Qual è la sua idea di morte?

La maggior parte delle persone pensa che la morte non sia semplicemente la fine di una struttura cellulare, ma che viva in immagini completamente diverse. Una giovane paziente che ho accompagnato mi ha detto poco prima di morire: "La malattia farà morire il mio corpo nei prossimi giorni. Ma ho imparato che il mio essere, che è ciò che mi rende umana, rimane intatto".

Ci sono oncologi che abbandonano i pazienti se decidono di non proseguire la chemioterapia.

Scriviamo anche sul nostro sito web: da un'unica fonte e sotto un unico tetto. Per noi questo significa che l'équipe di cura rimane la stessa dall'inizio della malattia fino a dove porta il percorso.

Si vedono quindi come accompagnatori di una persona attraverso la sua malattia, indipendentemente dall'esito della stessa.

Sì.

A volte non è quasi spaventoso quanto sia importante per i pazienti il medico, il dio in bianco, per così dire?

(La mia maglietta è blu! In certe situazioni, spesso critiche, sono un interlocutore importante. Di solito questo ha un limite di tempo. A volte, qualche anno dopo, incontro i parenti di un paziente che ho curato da vicino e mi chiedono: come faccio a conoscerti? Questo mette tutto in prospettiva.

"I pazienti non mi dicono: Palliaviva era con me. Dicono invece: la signora Irniger era con me".

Cosa caratterizza i pazienti che scelgono l'oncologia integrativa?

Si tratta di persone che si occupano intensamente della loro situazione e che hanno domande importanti sul loro trattamento. Spesso vogliono colmare il divario tra l'oncologia convenzionale e la medicina complementare. Tuttavia, abbiamo anche pazienti, in particolare della regione, che optano per un trattamento oncologico puramente convenzionale.

Voi offrite questo consulto di seconda opinione. Si tratta di una manovra di marketing o risponde davvero a un'esigenza? 

Si tratta di un'esigenza crescente, soprattutto per le nuove diagnosi e le decisioni terapeutiche importanti. Alcuni pazienti si rivolgono a noi da fuori regione, ad esempio dal Ticino o dalla Svizzera centrale. Raccomandiamo inoltre di richiedere un secondo parere ai pazienti a cui è stato diagnosticato un tumore.

Ora che l'Ospedale Paracelso di Richterswil ha dovuto chiudere, potete ancora curare i pazienti ricoverati?

Qui gestiamo un ambulatorio con una struttura diurna, quindi non possiamo trattare i pazienti come pazienti ricoverati. In passato potevamo farlo, anche se le persone che venivano da lontano tendevano a scegliere gli ospedali più vicini a casa. Quando miglioravano, potevano tornare da noi per ulteriori cure. Ora stiamo cercando di collaborare più strettamente con gli ospedali regionali e nazionali, i centri di cure palliative e gli hospice. I più vicini sono il centro di cure palliative di Affoltern am Albis e gli hospice di Hurden e Feusisberg SZ.

Qual è la sua esperienza di lavoro con Palliaviva?

Per molti anni è stato bravo e affidabile. Ci conosciamo. So che i pazienti devono essere preparati quando visitano Palliaviva per la prima volta. Che gli assistenti suggeriscano un piano di medicazione e di emergenza e che si prendano il tempo necessario per una conversazione. Spesso si sviluppa un forte rapporto di fiducia con alcuni assistenti. Per inciso, i pazienti non mi dicono "Palliaviva era con me", ma "la signora Irniger era con me". Anche come medico curante trovo piacevole il contatto personale.

L'intervista è stata condotta da Sabine Arnold di Palliaviva.