Sistema immunitario: i fatti più importanti della nuova immunoterapia
Come reagisce il sistema immunitario umano allo sviluppo dei tumori? E in che cosa consiste la nuova terapia immunitaria contro il cancro?
Tutti ne parlano: l'immunoterapia contro il cancro. Nel 2018 i ricercatori che ne hanno scoperto le basi sono stati insigniti del Premio Nobel e attualmente si stanno utilizzando nuovi farmaci. La terapia suscita molte domande e grandi speranze. L'oncologo Albrecht Kretzschmar del Centro di Oncologia Integrativa ZIO di Glarona, afferma: "La terapia immuno-oncologica spesso funziona molto bene per alcuni tipi di cancro. Purtroppo, non funziona per altri". Per il melanoma e altri tipi di cancro della pelle, ad esempio, la terapia è spesso efficace. Nella maggior parte dei casi di cancro al seno o all'intestino, invece, è inefficace.
"Questo perché quando si sviluppa il cancro della pelle si verifica un gran numero di mutazioni nelle cellule e il sistema immunitario è quindi in grado di riconoscere le cellule tumorali relativamente bene. Questo non è il caso di altri tipi di cancro, come quello all'intestino", spiega Kretzschmar.
Come il sistema immunitario reagisce alle cellule tumorali
Il punto cruciale è quello in cui il sistema immunitario riconosce o meno una cellula tumorale. "Il nostro sistema immunitario può teoricamente riconoscere e combattere cose che non appartengono al nostro corpo. Per evitare che il sistema immunitario attacchi le cellule del corpo e quindi scateni malattie autoimmuni, esiste una sorta di 'freno' che interviene quando necessario e indebolisce la risposta immunitaria", spiega Kretzschmar. Il problema del cancro è che i tumori si sviluppano dalle stesse cellule dell'organismo. Per questo motivo il "freno" funziona in questo caso e il sistema immunitario non reagisce all'inizio.
In alcuni tipi di cancro, durante la crescita tumorale si verificano molte mutazioni, per cui le cellule tumorali diventano sempre meno simili alle cellule dell'organismo nel corso del tempo. - Questo è un buon prerequisito per l'efficacia delle cellule immunitarie. Se i farmaci utilizzati nella terapia immuno-oncologica vengono utilizzati per sbloccare il "freno" descritto sopra, le cellule tumorali possono essere distrutte in modo permanente.
La terapia funziona quindi bene per i tumori con molte mutazioni, anche se non per tutti, poiché non tutti gli organismi reagiscono alla terapia nello stesso modo. Tuttavia, se la terapia immuno-oncologica funziona, di solito aiuta per molto tempo, a volte anche in modo permanente. "Questo è anche il motivo per cui la terapia è così promettente", afferma l'oncologo Kretzschmar.
"A volte la terapia funziona abbastanza bene da sola. A volte funziona particolarmente bene in combinazione con la chemioterapia o altre terapie mirate".
Poco efficace per il cancro al seno e all'intestino
Tuttavia, secondo i risultati attuali, la terapia immuno-oncologica è poco efficace nei tumori che causano meno mutazioni. "L'effetto sul cancro al seno e all'intestino è già stato relativamente ben studiato, ma purtroppo questa terapia è poco utile in questi casi. Ulteriori studi su altri tipi di cancro sono ancora in corso", afferma Kretzschmar.
Naturalmente, l'oncologo sottolinea che la terapia immuno-oncologica non è sempre priva di effetti collaterali. "Molti pazienti tollerano molto bene la terapia e non avvertono quasi alcun effetto collaterale. Rispetto alla chemioterapia, gli effetti collaterali si manifestano piuttosto raramente", afferma Kretzschmar. Tuttavia, esiste il rischio di contrarre una malattia autoimmune, motivo per cui Kretzschmar invita caldamente i pazienti a riferire al proprio medico se notano qualcosa di insolito.
Per saperne di più sulla chemioterapia e sul sistema immunitario, consultare il sito.
